1937年2月，北洋工学院院长李书田拟具《国立北洋大学筹备缘起及分期完成计划》，计划由八个阶段将彼时的北洋工学院逐步建设成为具有基本文理学院与工、医、法三个专门学术职业学院之综合大学，从而恢复“北洋大学”之称谓。北洋大学筹委会第一次会议审议通过了此计划，并由主任委员王宠惠递交国民政府。

1948年2月1日，我国近代水利事业的开拓者、水利学家张含英正式就任北洋大学校长，全校师生欢欣鼓舞，乘车到火车站欢迎张含英校长的到来。张含英来校不久，教育部拨来教育经费，北洋学府重现生机。